Dit was de weg naar het WK van Turkije

In dit artikel:

Turkije heeft zich via de play-offs geplaatst voor het WK nadat het in de kwalificatie al sterke indruk maakte, behalve tegen Spanje. In de poule met Spanje, Georgië en Bulgarije domineerden de Turken tegen de twee laatste: twee zeges tegen Georgië (2-3 uit, 4-1 thuis) en klinkende overwinningen op Bulgarije (1-6 uit, 2-0 thuis).

Tegen koploper Spanje liep het minder goed: thuis werd Turkije met grote cijfers verslagen (0-6), al haalde het in de return nog wel een punt op Spaanse bodem. Daardoor eindigde Turkije als nummer twee en moest het via de play-offs het ticket veiligstellen.

In de play-offs volstond pragmatisch spel: met nipte 1-0-overwinningen op Roemenië en Kosovo plaatste Turkije zich alsnog voor het wereldkampioenschap. Die krappe uitslagen tonen zowel veerkracht als het ontbreken van overtuigende marge in beslissende duels.

Op het WK krijgt Turkije in de groepsfase Australië, Paraguay en gastland Verenigde Staten als tegenstanders — op papier een haalbare poule waarin groepswinst of in elk geval plaatsing voor de knock-outs realistisch lijkt. Als de ploeg het niveau haalt dat het aantoonde tegen Georgië en Bulgarije, is een plek in de volgende ronde binnen bereik; hoe ver Turkije daarna kan komen, zal afhangen van consistentie en het vermogen om ook tegen topteams betere resultaten te boeken.