LIVE WK - Zucht van opluchting bij de VS: gastland boekt deugddoende oefenzege tegen Senegal
In dit artikel:
Het WK begint op 11 juni en in aanloop daarheen stapelen zich sportieve tests, lastige administratieve dossiers en definitieve selectiekeuzes op.
In oefenduels op Amerikaanse bodem boekten gastland Verenigde Staten en enkele andere favorieten winst. De VS versloegen Senegal in het MetLife Stadium (3-2): Christian Pulisic gaf de assist voor de vroege 1-0 en maakte later zelf de 2-0; Sadio Mané bracht Senegal tweemaal terug in de wedstrijd, maar Folarin Balogun besliste de eindstand na een uur. Ecuador won met 2-1 van Saudi-Arabië, en Zuid-Korea versloeg Trinidad & Tobago overtuigend (5-0) met onder anderen twee goals van Son Heung-Min. Mexico won in Pasadena van Australië (1-0) en speelt nog een laatste test tegen Servië voor de opening tegen Zuid-Afrika in het Aztekenstadion.
Japan, de eerste groepstegenstander van Oranje, sloot zijn oefencampagne af met een 1-0-zege op IJsland; NEC-spits Koki Ogawa scoorde in de slotfase. Junya Ito startte en enkele STVV-spelers kregen speelkansen. Iran opende met een 3-1-zege op Gambia, terwijl Egypte Moskou klopte met 1-0; Mohamed Salah ontbrak bij Egypte, hoewel hij in het stadion aanwezig was.
Bezorgdheid rondom visa en basiskampen zorgt voor rumoer. Zuid-Afrika kon zondag niet naar Mexico vliegen wegens visa-issues voor sommige spelers en officials; de Zuid-Afrikaanse bond werkt aan spoedoplossingen en houdt de groep voorlopig in Johannesburg. Iran worstelt al langer met Amerikaanse visa voor spelers en staf; de Iraanse federatie verplaatste daarom het basiskamp naar Tijuana (Mexico) om logistieke problemen te verlichten. De FIFA heeft Iran uitgenodigd voor overleg in Zürich, met een door AFP genoemde deadline rond 20 mei om tot oplossingen te komen.
Schadegevallen en medische updates spelen ook een rol. Neymar landde spectaculair per helikopter bij Brazilië maar moest later met een kuitprobleem naar het ziekenhuis. Manuel Neuer kampt eveneens met een lichte kuitblessure, waardoor Oliver Baumann in de eerstvolgende Duitse oefenwedstrijd onder de lat staat. Rocky Bushiri raakte geblesseerd bij Hibernian en verliest zijn WK-plaats bij DR Congo. Promise David (Canada) is na heupoperatie en revalidatie weer fit en lijkt verzekerd van een plek. Guillermo Ochoa hintte aan mogelijk zijn zesde en laatste WK-deelname; zijn toekomst na het toernooi is nog onduidelijk.
De voorselecties en definitieve selecties leverden hoofdpunten en controverse op. Spanje kreeg kritiek omdat bondscoach Luis de la Fuente acht spelers van Barcelona meenam en geen enkele speler van Real Madrid selecteerde; de coach hield vast aan puur sportieve overwegingen. Engeland van Thomas Tuchel roept discussie op door afwezigheid van namen als Phil Foden en Trent Alexander-Arnold, terwijl spelers als Ivan Toney en Jordan Henderson wel zijn opgeroepen; Harry Maguire meldde zich uitgesloten en sprak van shock. Noorwegen, Oostenrijk, Colombia, Kroatië, Bosnië-Herzegovina, Congo en Curaçao maakten hun selecties bekend; veel landen namen spelers mee met recente of huidige banden in de Belgische competitie. Schotland riep de 19-jarige Tyler Fletcher op als vervanger van de geblesseerde Billy Gilmour.
Kort samengevat: sportief valt er nog veel te testen, maar de grootste onzekerheden rond het aankomende WK zitten momenteel in visumprocedures en blessures. Landen en bondscoaches navigeren de laatste weken tussen voorbereidingstaken, medische rapporten en politieke-administratieve hobbels terwijl de aftrap op 11 juni snel nadert.