'Maar liefst dertien oud-FC Groningen-spelers lijken naar het WK te gaan' | Column Hans Nijland

In dit artikel:

Hans Nijland, voormalig directeur van FC Groningen, brengt in zijn column onder de aandacht dat liefst dertien oud-spelers van de club komende zomer een reële kans hebben om op het WK te staan. Tijdens een sponsorbijeenkomst van ijshockeyclub De Kemphanen in het DAF Museum in Eindhoven besprak hij het onderwerp voetbal onder meer met assistent-bondscoach en ex-Groninger Erwin Koeman.

Samen met voormalig clubarchivaris Bas Kammenga maakte Nijland de lijst op. Hij licht enkele namen uit: de broers Juninho en Leandro Bacuna hebben hun carrière vooral in Engeland opgebouwd; Juninho speelt nu bij Volendam, Leandro in de Turkse tweede divisie en beiden dromen van een WK-optreden met Curaçao — mogelijk zelfs in een wedstrijd tegen Duitsland. Voor Japan hoopt Nijland op optredens van Ko Itakura en zijn persoonlijke favoriet Ritsu Doan.

Een opvallend voorbeeld van een speler die aanvankelijk bij Groningen niet doorbrak is Alexander Sørloth. Nijland schetst hoe Sørloth in januari 2016 voor 600.000 euro werd gehaald, na anderhalf jaar voor 300.000 euro werd verkocht en in Denemarken en later Engeland en Spanje zijn loopbaan flink opwaardeerde. Dankzij een doorverkoopclausule keerde Groningen later fors geld terug toen Sørloth via Villarreal uiteindelijk naar Atlético Madrid vertrok voor tientallen miljoenen. Met vijf goals in acht WK-kwalificatieduels lijkt hij vrijwel zeker kansrijk voor Noorwegen, ondanks concurrentie van spitsen als Erling Haaland en Jørgen Strand Larsen.

Nijland gebruikt de voorbeelden om aan te geven dat je jonge talenten soms te snel afschrijft: spelers kunnen elders uitgroeien tot internationals en WK-deelnemers.