Nederlands elftal op dag met tegenslagen op het nippertje langs Oezbekistan
In dit artikel:
Een uur vóór de oefenwedstrijd op Randall’s Island bleek dat Jurriën Timber door aanhoudende liesklachten te geblesseerd is om door te reizen naar het WK; hij moet de eindronde missen. Daardoor startte Jan Paul van Hecke als rechts centrale verdediger naast Virgil van Dijk en voldeed redelijk, al werd hij door een zwak Uzbekistan nauwelijks op de proef gesteld.
Bondscoach Ronald Koeman kon daarentegen weer rekenen op Denzel Dumfries, terug van schorsing. Dumfries kwam aanvankelijk slordig uit de startblokken maar was wel betrokken bij de beslissende momenten: hij bereidde de actie voor waardoor Crysencio Summerville werd neergehaald en Cody Gakpo – in zijn vijftigste interland als jubilaris – vanaf elf meter de 1-0 maakte. Koeman experimenteerde met de combinatie Dumfries–Summerville; die samenwerking leverde vlagen van dreiging op.
Middenvelders als Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders maakten een goede indruk en stelden zich nadrukkelijk kandidaat voor een vaste rol, terwijl Justin Kluivert op de achtergrond blijft azen. Voorin kreeg Donyell Malen opnieuw de voorkeur boven Memphis Depay, maar hij en enkele anderen lieten grote kansen onbenut. De Oezbeken zetten weinig kwaliteit tegenover Oranje; het publiek applaudisseerde zelfs bij triviale momenten.
De wedstrijd kende ruwe elementen: Bart Verbruggen raakte geblesseerd en werd vervangen door Mark Flekken, Guus Til kreeg rood na een handsbal en Igor Sergeev maakte tussendoor de gelijkmaker (1-1). Brian Brobbey scoorde kort na zijn invalbeurt maar stond buitenspel; na een laatste strafschop, toegekend nadat Van Hecke vastgehouden werd, schoot Gakpo in de slotseconde raak en besliste zo de wedstrijd (2-1) — zijn 21e interlandgoal.
Na het officiële duel speelden de reservespelers nog twee keer 35 minuten. Met een minimale zege en zonder Timber verschuift de volledige focus van Oranje nu naar de WK-opener tegen Japan; duidelijk is dat er herstel- en verbeterwerk aan de defensie en efficiëntie voorin nodig blijft.