Nederlands elftal op dag met tegenslagen op het nippertje langs Oezbekistan
In dit artikel:
Op Randall’s Island in New York speelde Oranje een laatste generale repetitie vóór het WK en won met moeite van Oezbekistan: 2-1. De wedstrijd, dagen voor de WK-start (zondag om 22.00 uur Nederlandse tijd tegen Japan), gaf bondscoach Ronald Koeman zowel geruststellende als zorgelijke signalen.
Het grootste verlies voorafgaand aan het toernooi is het uitvallen van verdediger Jurriën Timber; ruim een uur voor de aftrap bleek zijn liesblessure te ernstig en hij moet het WK laten schieten. Daardoor stond Jan Paul van Hecke opnieuw centraal naast Virgil van Dijk; hij hield zich degelijk, maar kreeg weinig échte tests van de in de ogen van velen zwakke Oezbeekse tegenstander.
Denzel Dumfries keerde terug uit schorsing en speelde wisselend: hij verloor vroeg wat ballen, maar was wel betrokken bij de penalty waarmee Cody Gakpo de score opende. De strafschop ontstond nadat Crysencio Summerville hard werd neergehaald door Jakhongir Urozov – een charge die volgens het verslag ook rood had kunnen opleveren. Gakpo maakte in de slotfase opnieuw doel vanaf elf meter en bracht zijn interlandtotaal op 21.
Koeman keek expliciet naar combinaties en wissels in de aanval en het middenveld. Summerville naast Dumfries leverde momenten van dreiging op, Frenkie de Jong bleef onomstreden op het middenveld, en Liverpool-middenvelder Ryan Gravenberch speelde statig en solide. Tijjani Reijnders reageerde fel op de dreiging van Justin Kluivert voor zijn positie en onderscheidde zich in deze laatste test. Donyell Malen kreeg opnieuw de voorkeur voorin boven Memphis Depay, maar miste wederom grote kansen, net als Summerville en Reijnders voorafgaand aan rust.
De Oezbeken, voor het eerst op een WK, boden weinig kwaliteit en speelden fysiek. Dat leidde tot blessures bij Oranje: keeper Bart Verbruggen moest vervangen worden door Mark Flekken nadat hij geraakt werd. Invaller Guus Til werd later met rood van het veld gestuurd vanwege hands; kort daarna kroonde Igor Sergeev zich tot doelpuntenmaker voor Oezbekistan (1-1). Brian Brobbey scoorde direct na zijn invalbeurt, al stond hij net buitenspel. Gakpo voorkwam in de slotsecondes een blamage door de beslissende penalty te benutten.
Na de officiële wedstrijd volgden nog twee keer 35 minuten voor de wisselspelers. Met een minimale zege, het wegvallen van Timber en enkele twijfelachtige momenten in de selectie, verschuift alle aandacht nu naar de opening van de WK-groepsfase tegen Japan — een veel zwaardere proeve waarin Koeman vermoedelijk meer antwoorden nodig heeft.