NU+ | 'Koning voetbal' Infantino verzon mega-WK: 'Hij houdt van geld en macht'
In dit artikel:
Op 13 oktober 2025 valt op de vredestop in Sharm-el-Sheikh, waar wereldleiders bijeen zijn voor een staakt-het-vuren in de Gazastrook, ook een opvallende gast op: FIFA-voorzitter Gianni Infantino. De Zwitser treedt er openlijk op het politieke toneel, een positie die hij met presidenten als Donald Trump onderhoudt — de twee hebben nauwe banden, Infantino nam zelfs een kantoor in de Trump Tower en droeg publieke steunbetuigingen richting Trump.
Infantino heeft zich ontwikkeld tot het gezicht van het moderne, commerciële voetbalbestuur. Sinds zijn onverwachte opkomst van lokaal clubvoorzitter in Brig-Glis tot wereldvoetbalbaas in 2016, profileerde hij zich als hervormer: meer transparantie belovend na de Blatter-affaires, meer geld voor nationale bonden en een uitbreiding van het WK naar 48 landen. Dat mega-WK levert FIFA enorme inkomsten op; voor het komende toernooi wordt een recordomzet van zo’n 11 miljard euro verwacht, waarvan een deel terugvloeit naar aangesloten bonden.
Tegelijkertijd levert zijn manier van leidinggeven veel kritiek op. Binnen enkele maanden na zijn aantreden wijzigde Infantino statuten zodat leden van de ethische commissie die corruptieonderzoeken voerden ontslagen konden worden. Hij ontwikkelde bovendien constructies die Saoedi-Arabië in staat stelden zich kandidaat te stellen voor het WK 2034, ondanks wijdverbreide zorgen over mensenrechten. West-Europese bonden klaagden dat beloofde hervormingen uitbleven; Infantino wuift kritiek vaak weg en verwijt Europese critici hypocrisie, terwijl hij commerciële belangen voorrang geeft boven bijvoorbeeld zorgen over de overbelaste speelschema’s en hoge ticketprijzen die supporters als buitensporig bestempelen.
Politieke betrokkenheid en het opsturen van prestigieuze initiatieven — zoals een door hem ingestelde FIFA-vredesprijs die hij aan Trump uitreikte — versterken het beeld van een bestuurder die macht zoekt via invloedrijke allianties. Critici, waaronder oud-collega’s uit Europa, zien in hem iemand die zich aangetrokken voelt tot rijke en machtige figuren en die steeds autocratischer regelt. Formeel had Infantino aan zijn maximale termijn van drie periodes moeten zitten, maar de FIFA besloot dat zijn eerste, driejarige termijn “onvolledig” was, waardoor hij in 2026 opnieuw kan kandideren.
Zijn herverkiezing lijkt waarschijnlijk: Zuid-Amerikaanse, Afrikaanse en Aziatische bonden gaven al unanieme steun — gezamenlijk goed voor 111 van de 211 stemmen — en prijzen zijn werk voor de ontwikkeling van voetbal op hun continenten. Infantino blijft daarmee het symbool van een FIFA waarin geld, macht en prestige centraal staan, en waarin politieke spelletjes even bepalend zijn als sportieve belangen.