"Onbekendste speler van het WK" telt plots 1,5 miljoen (!) volgers na virale stunt: "Dit waren 48 gekke uren"

In dit artikel:

In twee dagen tijd veranderde Tim Payne van een relatief onbekende WK-speler in een socialmediaster. De 31-jarige verdediger van Nieuw-Zeeland en clubspelend bij Wellington Phoenix had eerst ongeveer 5.000 volgers, maar nadat de Argentijnse influencer Valen Scarsini (meer dan één miljoen volgers) zijn volgers opriep om de minst-gevolgde WK-er te supporten, schoot Paynes account omhoog naar zo’n 600.000 in enkele uren en naar ongeveer 1,5 miljoen volgers binnen 48 uur. Grote voetbalaccounts zoals 433 verspreidden het verhaal verder.

Scarsini had Payne gekozen tijdens een zoektocht naar de minst gevolgde speler van het toernooi en vroeg zijn publiek om de verdediger te volgen, zijn berichten te liken en zijn naam overal te noemen om hem tot held te maken. De actie ging viraal, eerst in Argentinië en al snel wereldwijd, waardoor miljoenen mensen Paynes profiel ontdekten.

Payne, die momenteel op trainingskamp in Florida verblijft, reageerde verbaasd maar dankbaar. Hij stuurde een bedankbericht naar Scarsini: "Ik apprecieer de liefde. Bedankt, man!" In een video richtte hij zich bovendien tot zijn nieuwe internationale volgers en sprak hij — deels in het Spaans — een woord van dank. "Sorry voor mijn Spaans, ik ben nog steeds aan het oefenen op Duolingo", zei hij daarbij met een knipoog.

De stunt illustreert hoe snel sociale media onbekende spelers in de schijnwerpers kunnen zetten en extra aandacht geven aan kleinere voetballanden. Voor Payne kan de plotselinge populariteit extra zichtbaarheid en steun betekenen richting het duel tegen de Rode Duivels op 27 juni — en de vraag is hoeveel volgers hij tegen die tijd zal tellen.