WK-veteraan Simon Kuper op weg naar zijn tiende eindtoernooi: 'Tijdens een WK is iedereen weer even 8 jaar'
In dit artikel:
Simon Kuper, doorgewinterde voetbaljournalist van de Financial Times, volgt komende zomer voor de tiende keer een WK en doet dat ondanks zijn dubbele Britse en Franse nationaliteit als hartstochtelijk Oranje‑supporter. Kuper, geboren in Oeganda en opgegroeid deels in Leiden, zegt dat de Nederlandse toernooiervaringen uit de jaren zeventig hem blijvend gevormd hebben: het totaalvoetbal van Cruijff en Michels is voor hem hét referentiepunt en het volgen van Oranje is een manier om verbonden te blijven met zijn jeugd.
Kuper spreekt vanuit Parijs en legt uit dat het WK voor hem meer is dan sport: het is een collectieve herinnering en een ritueel dat generaties verbindt. Tegelijkertijd is hij realistisch over de kansen van Nederland onder bondscoach Ronald Koeman: die acht hij klein, naar schatting maximaal zo’n vijf procent. Kuper ziet weinig bewijs dat Koeman een uitzonderlijk tactisch meerwaarde biedt en noemt Louis van Gaal als een van de weinigen die die status wél had bij Oranje.
Als journalist analyseert Kuper ook de geopolitieke kanten van internationale eindtoernooien. Hij vergelijkt het wereldkampioenschap in de VS van 1994 — dat hij als ‘spotter’ voor Amerikaanse televisie meemaakte en beleefde als een kosmopolitisch feest met supporters uit de hele wereld — met de huidige context, waarin politiek en media een veel grotere rol spelen. Met Donald Trump aan de Amerikaanse top verwacht Kuper vooral dat het toernooi voor de president een medium wordt om zich te manifesteren; hij voorziet geen klassieke 'sportwashing' zoals bij Rusland of Qatar, maar eerder een instrumentalisering die polariseert en juist aandacht vestigt op controverse.
Ondanks zijn kritiek op machtsmisbruik door leiders en organisaties is Kuper geen voorstander van boycots. Hij maakt duidelijk dat het WK niet van politici of functionarissen is, maar van fans en spelers: het toernooi brengt wereldwijd vreugde en die mogen supporters niet onthouden worden. Volgens hem hebben supporters en spelers de macht om het evenement terug te eisen zodra het spel begint.
Kuper is daarnaast actief buiten de krant: op 3 juni komt hij naar de Stadsschouwburg in Groningen voor een geopolitieke WK‑voorbeschouwing. Hij publiceerde eerder De wereld aan mijn voeten en is mede‑auteur van Soccernomics (met Stefan Szymanski), waarin hij met cijfers en analyses de grote voetbalvraagstukken verklaart. Een uitgebreider interview met hem verschijnt in de WK‑bijlage van DVHN.